手元の視界でも視野を動かすと見づらくなったり、目の前のものが見えていない、不思議な情景を網膜色素変性症の患者は見せます。小さい頃よく聞いたのが「手暗がり」です。光や照明を背に受けた状態で、自分の手で影で見にくくなる状態をいう言葉です。さしずめテーブルでものが見えなくなる私は、「目暗がり」なのかもしれません。

緑藻に光を感じる遺伝子があることから始まった研究は、遺伝子を組み込んだラットが失明から正常と同等の視覚に回復しました。研究が進めば遺伝子注入で視力回復する治療法が開かれます。網膜色素変性症や加齢黄斑変性、糖尿病網膜症、緑内障で失明の年間16000人の視覚障害者を救える可能性があります。